苹果终于有了“AI设备”

经历了2023年iPad史上第一次断更后，5月7日晚间，iPad产品线迎来了重磅更新。

史上最薄的iPad Pro，OLED显示屏……苹果将一系列最新技术放在了iPad Pro上。最关键的则是苹果将此前一贯在Mac系列产品上首发的芯片，在iPad产品线上首发。

此外，一向在AI上保持谨慎态度的苹果，也称自家产品为“AI设备”了。

随着M4芯片的亮相，苹果人工智能领域的面纱逐渐被揭开。苹果也将借此杀入日益激烈的AI大战中，在AI时代里守住自己的王座。

选择在新一代iPad Pro上首发M4，而且是越过M3系列芯片的更新，苹果这次动作着实让外界有些意外。

某种意义上来说，此次发布的iPad Pro是苹果官方认证发布的首个AI产品。

此前苹果不少产品已经具备AI功能，但苹果很少会将设备定义为“AI设备”。5月7日的发布会上，苹果第一次用AI设备来称呼搭载了M2芯片的iPad Air。同时，在介绍M4芯片的神经网络引擎（Neural Engine）时，苹果表示“比当今任何AI PC中的任何神经处理单元都更强大”。由此可见，新款iPad Pro对标的是AI PC。

作为苹果新一代M系列芯片，M4芯片最大的亮点在于NPU（神经网络引擎）的提升。新的10核GPU建立在M3引入的下一代GPU架构之上，并首次为iPad带来动态缓存、硬件加速光线追踪和硬件加速网格着色功能时间。M4芯片新NPU拥有16个核心，运算速度可以达到每秒38万亿次，是苹果A11仿生芯片上首个神经网络引擎运算速度的60倍。

在电子创新网CEO张国斌看来，苹果之所以选择在iPad Pro上首发M4，原因有二：一是目前在平板领域，苹果的优势地位受到了来自华为、OPPO、vivo等中国厂商的挑战；二是由于苹果2023年未更新iPad产品线，需要一次重大升级来强化iPad产品的优势。

市场研究机构Canalys发布的数据显示，2024年第一季度，全球平板电脑出货量小幅增长1%，达到3370万台，实现了连续四个季度下滑后的首次增长。然而，苹果尽管以1200万台的出货量，36%的市场份额占据榜首，出货量却同比下降了13.9%，市场份额也从去年同期41.8%下滑到35.6%，成为前四大厂商中唯一一个出货量下降的企业。

反映在苹果财报上，则显示为iPad营收的下滑。苹果截至2024年3月30日的2024财年第二季度财报显示，第一季度苹果iPad营收56亿美元，同比下降17%。苹果的危机还不尽于此。财报数据显示，在各大产品线中，除Mac产线实现增长，iPhone，iPad，可穿戴设备、家居和配件收入均同比下滑。

业绩压力之下，苹果官宣了史上最大规模回购计划。从结果来看，依靠1100亿美元的回购，苹果最终稳住了股价，但在激烈的竞争之下，苹果仍然需要做更多来赢得投资者和消费者的信任。

伯克希尔公布的2024年一季报显示，截至今年3月底，伯克希尔总共持有价值1354亿美元的苹果股票，较去年12月底下降了22%。这已经是“股神”巴菲特连续第二个季度减持苹果股票。由于苹果股价一季度下跌约10.9%，市场以此测算巴菲特一季度抛掉了近13%的苹果持仓。

尽管高昂的定价，让人怀疑在当前的消费环境下，有多少人愿意为此买单。但在消费侧，搭载M4芯片的iPad Pro，显然成为最好的宣传。5月8日下午4点，某电商平台数据显示，新款iPad Pro的预约购买人数已经超过了3万。

新一代iPad Pro的发布，意味着苹果正式加入AI PC的战争之中。

尽管目前业内对AI PC的定义还不明确，但这并不妨碍各大厂商积极加入AI PC大混战。2023年10月，英特尔宣布推出业内首个AI PC处理器。此后，高通等芯片厂商，鸿基、华硕、联想等PC厂商都开始加入战局，推出AI PC相关产品。

为了优化iPad Pro的AI能力和用户体验，苹果还进行了一系列软件上的优化，让用户的AI体验更加丝滑。

在外界看来，苹果在人工智能领域进展缓慢，但Tim Cook对此仍充满信心。在最近的财报电话会议中，他表示，苹果仍然拥有在人工智能新时代脱颖而出的优势：包括苹果将硬件、软件和服务无缝集成的组合，突破性的芯片与行业领先的神经引擎技术等。

随着苹果逐渐揭开其盖在人工智能的面纱，市场上关于苹果在人工智能方面的消息也渐渐多了起来。苹果公司在为数据中心服务器研发设计运行人工智能软件的芯片，这一举措或将使苹果在日益激烈的AI领域军备竞赛中占据优势。

作为苹果最重要的活动之一，几周后的WWDC或将成为苹果展示其人工智能进展的又一个关键节点。