知乎在AI和盈利之间寻找最优解
作者 | 刘宝丹
编辑 | 黄昱
AI是确定性机遇,但却是投入巨大的烧钱项,尤其对那些挣扎在盈利困局的企业来说,如何在押注AI的同时破解盈利难题,是一个需要小心处理的议题。
作为上线13年的内容社区,知乎正在用实际行动给出自己的答案。
11月26日,知乎发布2024年第三季度业绩报告,财报显示,知乎第三季度营收8.45亿元,净亏损同比降低96.8%至900万元,这是知乎2021年上市以来净亏损额最少的一个季度。
知乎的减亏幅度,也创下了上市以来的新高。日前,知乎创始人、董事长兼CEO周源在回答何时收支平衡时给出的答案是“快了”。而900万元的亏损额,也意味着,知乎迈向彻底盈利,仅一步之遥。
财报显示,知乎在减亏上下了很大功夫,相对于收入增长,知乎把重点放在了效率提升和成本管理。
整体来看,知乎收入出现放缓。三季度,知乎实现总收入为8.45亿元,相比去年同期下降17%。
知乎基于内容场景的商业模式包括付费阅读业务、营销服务业务和职业教育业务,三季度分别实现收入4.59 亿元、2.57 亿元和1.05亿元收入,付费阅读业务本季度该收入占比首次过半,达到54%,撑起了知乎的半壁江山。
成本效率方面,知乎三季度的收入成本和运营开支分别为3.05亿元和6.25亿元,同比降幅超过30%,这主要是因为内容及经营成本减少,以及技术效率提升导致云服务及带宽成本减少。
此外,知乎在销售及营销开支、研发开支及一般及行政开支方面的收入,均同比大幅减少。
知乎在实现减亏并朝着盈利迈进的同时,在AI方面也在持续布局。不同于众多科技企业下场做AI大模型,知乎的AI路径是投资和应用。
2022年底,ChatGPT火爆全球。时隔4个月,知乎就作为领投方投资了面壁智能,今年4月,知乎再次参与其A轮融资。面壁智能是一家人工智能大模型加速与应用落地赋能公司,知乎投资面壁智能不仅在财务上更灵活,也为应用端探索奠定了基础。
周源正在重新定义AI时代的知乎,并逐渐明确了AI探索方向,即AI应用中的搜索场景,这也是AI应用最被看好的赛道之一。
参照Perplexity,这是一家专注于开发基于AI聊天的对话搜索引擎,11月初,该公司传出即将完成新一轮融资,估值将达到90亿美元,较年初的5.2亿元翻了17倍,投资者包括英伟达等公司。
今年以来,知乎加快AI应用步伐。6月,知乎发布了全新 AI 产品“知乎直答”,该产品基于创作者的真实问答数据,是知乎AI搜索功能的正式产品化,意味着知乎正式参与到AI大模型的落地之战中。
“知乎直答”也被称为“中文版Perplexity”,该产品10月底上线了“专业搜索”功能,引入维普、知乎精选等专业内容源,涵盖超过5000万篇中英文文献数据。同时支持文件上传和超长文件解析,瞄准专业人士的生产力场景。
周源表示,三季度,知乎直答的用户访问量增长迅速,10月推出的“专业搜索”功能将成为知乎进一步迈向深度场景的差异化探索。
不过,虽然知乎在盈利和AI布局上平衡得很好,向着各自既定预期推进,但这种平衡背后,知乎也承担着不小的压力。
知乎盈利几乎是一个确定性事件,但这种盈利隐含的一个前提条件是成本控制,而这已经影响到了知乎的用户增长。综合财报来看,从一年前开始,知乎的月活用户开始出现下降,三季度,知乎月活低于巅峰时的1亿人。
周源在业绩会上表示,虽然优化投放导致月活减少,但加大了用户产品体验方面的工作,暂时还无法给到这方面明确的数字增长指引,但可以确定,知乎会持续加大对核心用户体验方面的投入。
AI方面,虽然知乎做了重点投入,但周源近日在2024世界互联网大会乌镇峰会上坦言,“无论在国内还是全球范围,从使用的人数、频次和它所能够覆盖的场景,AI搜索整体还在比较早期的阶段。”
在他看来,做AI搜索面临的最大挑战,本质上是消费者还没有完全习惯,难点在于,场景侧的深入程度还远远不够,不能完全满足用户的痛点。
上市3年多,知乎终于要迎来盈利的好消息,然而,在正在加速到来的AI时代,知乎还有更多挑战要去解决,这也许是一条更为艰辛的探索之路。